Vers la médecine prédictive

L’élucidation du génome humain, mais surtout l’établissement des variations individuelles pour chaque gène va bouleverser la médecine dans les prochaines décennies. On connaissait déjà certains de ces polymorphismes liés à des maladies : des mutations ponctuelles d’une base de l’ADN du gène ApOe sont associées à la maladie d’Alzheimer ; la disparition d’une seule base dans le gène d’un récepteur cellulaire entraîne chez le porteur une résistance au VIH et au sida. La carte bientôt établie de ces Snip (Single Nucleotide Polymorphisms) couvrira la totalité du génome et servira de marqueurs pour les gènes atteints par des maladies génétiques. Mais c’est également le cas pour les gènes de prédisposition liés aux maladies cardiaques, aux cancers, à l’obésité. Pour le psychiatre Peter McGuffin, (Kings College, Londres), la carte du génome va aussi révolutionner la psychiatrie et la psychologie, en identifiant dans les gènes les facteurs de risque de nombreux états pathologiques, allant des toxicomanies, aux comportements antisociaux ou à la violence. On pourra aussi probablement faire des traitements antidépressifs sur mesure, découvrir les bases pharmacologiques du traitement des maladies mentales.
Il est vrai que les médicaments de la pharmacopée actuelle sont pointés sur 483 cibles biologiques. Une misère : dans les 26'000 gènes de l’homme, des familles entières de récepteurs inconnus attendent de devenir de nouvelles cibles thérapeutiques. Au moins 5'000 selon les premières estimations. Mais avec un obstacle majeur, si l’on en croit aussi bien la firme d’analyse financière américaine Lehman que les consultants de McKinsey. Les coûts de recherche vont doubler, ils passeront de 800 millions de dollars (5,6 milliards de francs) en l’an 2000 à 1,6 milliards de francs) en 2005. Les échecs seront en effet beaucoup plus nombreux et coûteux pour des travaux de développement et de mise au point de médicaments à partir de cibles pharmacologiques bien plus mal connues.

Le Figaro, lundi 12 février 2001