Victoire bâloise contre le cancer - Grâce à son médicament contre le cancer, Novartis a le vent en poupe

Novartis obtient un éclatant succès avec son nouveau médicament contre le cancer « Glivec ». Un pas vers la place de leader dans le domaine.

Comme ils le font chaque année, plus de 25'000 spécialistes du cancer et chercheurs se sont réunis dernièrement à San Francisco aux Etats-Unis. Il s’agissait de faire le point sur les nouvelles armes disponibles pour combattre cette maladie pernicieuse. Et l’ambiance était plutôt détendue et positive. En effet, les médicaments et les traitements issus de la biotechnologie ont déjà permis d’obtenir des résultats très prometteurs. Selon William Gradisher, de la Northwestern University, « nous attendions ces traitements depuis plus de dix ans et aujourd’hui presque chaque société pharmaceutique travaille ou dispose déjà d’une ou plusieurs nouvelles substances pour lutter contre certaines formes du cancer ». Et l’industrie pharmaceutique suisse est en première ligne grâce à son rôle de pionnier dans le domaine de la lutte contre le cancer.
C’est surtout Novartis qui retenait l’attention aux Etats-Unis grâce au succès que rencontre déjà son nouveau médicament contre le cancer appelé « Glivec » et qui vient d’être autorisé sur le marché par les autorités sanitaires. « Novartis n’était guère une référence aux Etats-Unis en matière de recherche sur le cancer. Toutefois, grâce à Glivec, nous sommes devenus un facteur avec lequel il faudra désormais compter », explique David Epstein, chef de l’unité de recherche sur le cancer chez Novartis. Les analystes estiment qu’il existe un marché potentiel de 700 millions de francs pour ce nouveau médicament.
Glivec tout comme le médicament Herceptin lancé par Roche il y a deux ans sont des exemples brillants de la nouvelle direction prise par la recherche sur la lutte contre le cancer.
Au lieu de la chimiothérapie et d’opérations chirurgicales, qui sont très lourdes pour le patient, les nouveaux traitements s’attaquent désormais uniquement aux cellules cancéreuses. Et la biotechnologie se concentre actuellement sur cinq domaines différents qui incluent la normalisation de la croissance des cellules, les anticorps monoclonaux, ou un vaccin qui renforce le système des anticorps de l’organisme. Le point commun à ces divers axes de recherche est bien la biotechnologie qui utilise des organismes vivants ou des enzymes pour réaliser des transformations qui sont alors associées à des moyens de traitement.
A ce jour, le médicament de Novartis a été autorisé par les autorités sanitaires pour le traitement d’une forme assez courante de leucémie. Mais les premiers tests cliniques ont montré que le Glivec avait également un effet remarquable dans les cas qu’on appelle les « tumeurs fixes ».

Brigit Voigt / Palo Alto, dimanche.ch, 27.05.2001