Diabète: gène identifié

Du nouveau dans la lutte contre le diabète : une équipe de chercheurs lausannois a réussi à identifier l'un des gènes impliqués dans la maladie. Le diabète de type II, la forme la plus répandue, est en effet inscrit dans des gènes. Une prédisposition héréditaire qui, sous l'influence de divers facteurs, tels que l'obésité et la sédentarité, va provoquer le trouble du métabolisme caractérisé par une concentration anormalement élevée du sucre dans le sang.
" La difficulté avec le diabète, c'est qu'il s'agit d'une maladie très complexe, explique le Pr Gérard Waeber, du Département de médecine interne du CHUV. Les gènes altérés impliqués sont très nombreux, et agissent en interaction. A chaque fois que l'on en découvre un, c'est déjà un pas important, qui permet de cibler un peu mieux les approches thérapeutiques ." D'où l'importance de la découverte faite par Gérard Waeber et ses collaborateurs, dont l'étude est publiée demain dans la revue Nature Genetics.

Questions...

Quelle est la part d'hérédité dans le diabète ? Gérard Waeber - Entre 20 et 50 % des enfants de parents diabétiques de type II risquent de développer la maladie à l'âge adulte. Une maladie qui explose un peu partout dans le monde, au point que l'OMS la considère comme la première épidémie non infectieuse : on estime que 30 à 50 % des patients ignorent le mal dont ils souffrent.

Jusqu'ici, combien de gènes ont-ils été isolés ? Pas plus d'une dizaines.

La caractéristique de celui que vous avez identifié ? En présence de ce gène muté, les cellules qui produisent de l'insuline meurent plus rapidement ; de plus, il provoque une diminution de la synthèse de l'insuline.

Quelle est la portée de votre découverte ? Nous avons identifié un nouveau mécanisme, soit la mort cellulaire, qui peut induire la survenue d'un diabète. Mais, surtout, l'isolement de ce gène constitue une cible pharmacologique nouvelle pour le traitement de cette maladie ; un moyen potentiel de mettre au point une molécule qui serait capable de modifier l'action de ce gène.

Véronique Tissières pour Le Matin, 03.03.2000