La stérilité, arme commerciale.

Rendre une plante transgénique stérile est un des meilleurs moyens de réduire les risques de dissémination. C'est également une clé essentielle pour les industries agro-alimentaires qui entendent protéger commercialement leurs végétaux modifiés génétiquement. En effet, c'est là le seul moyen de prévenir les agriculteurs de garder une partie de la récolte et de l'utiliser pour l'année d'après. Encore faut-il provoquer cette stérilité. C'est désormais possible grâce à Melvin Oliver, du Département de l'agriculture américain, inventeur d'une technique qui fait appel à une séquence génétique, une sorte d'interrupteur qui s'enclenche dès que les graines mûrissent. Il suffisait d'associer cet interrupteur à un gène qui, une fois activé, prévient toute germination. Chose faite donc. Et la propriété intellectuelle sur les plantes génétiquement modifiées a trouvé sa meilleure parade. Mais cette découverte ne fait pas que des heureux, à l'image de Camila Montecinos, du Centre pour l'éducation et la technique à Santiago du Chili : " C'est une méthode unique qui prive les communautés agraires de leur droit ancestral de mettre des graines de côté. " Du côté des industriels, on estime que c'est là la moindre des choses pour couvrir les sommes dépensées en recherches et développement.

Extrait " New Scientist ", 28 mars 1998